O 'Osso' de 300 Anos-Luz da Via Láctea Revela Segredos da Galáxia

Um filamento longo e estreito de gás e poeira foi identificado dentro da Via Láctea, estendendo-se por mais de 300 anos-luz enquanto permanece com apenas alguns anos-luz de largura. Apelidado de “Nessie”, a estrutura pode representar um elemento chave para traçar o arcabouço interno da galáxia.

Os astrônomos há muito lutam para mapear a Via Láctea de dentro dela, onde a perspectiva limita a observação em grande escala. Estruturas como esta fornecem pontos de referência raros que podem ajudar a delinear a arquitetura em espiral da galáxia. Para mais sobre estruturas iniciais de galáxias que desafiam modelos, veja descobertas da Galáxia Gigante Antiga do JWST.

A descoberta foi apresentada por Alyssa Goodman, do Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, durante uma reunião da American Astronomical Society, com base em observações infravermelhas anteriores e análise atualizada de dados conhecidos.

Um Filamento Vasto e Extremamente Fino

A estrutura identificada estende-se por mais de 300 anos-luz, mas mede apenas 1 a 2 anos-luz de largura. Como afirmou Alyssa Goodman, essa proporção extrema faz com que se assemelhe a um osso longo e esguio, em vez de uma formação mais espessa.

“Esta é a primeira vez que vemos uma peça tão delicada do esqueleto galáctico”, disse ela. “Este osso é muito mais como uma fíbula , o osso longo e fino da sua perna , do que como a tíbia, ou o grande osso grosso da perna.”

O filamento contém material equivalente a cerca de 100.000 sóis. Conforme a pesquisa apresentada em arXiv, essa massa está concentrada ao longo de uma linha notavelmente estreita no plano galáctico, dando à estrutura sua aparência distinta. Avanços semelhantes em telescópios são destacados em poder do Telescópio Roman.

Uma Estrutura Muito Mais Longa do que Primeiramente Observada

A característica conhecida como Nessie foi inicialmente detectada em 2010 por meio de dados coletados pelo Telescópio Espacial Spitzer da NASA. Naquela época, apenas sua seção central havia sido identificada. Com base no estudo mais recente, a estrutura pode ser até oito vezes mais longa do que se pensava anteriormente. Missões espaciais em andamento, como Space Rider da ESA, apoiam tais observações.

Essa medição revisada altera a interpretação da característica. Conforme relatado durante a reunião da American Astronomical Society, o que parecia ser um filamento localizado agora é entendido como parte de uma estrutura muito mais extensa e coerente.

Mapeando a Via Láctea em Três Dimensões

Determinar a estrutura da Via Láctea é particularmente complexo devido à nossa posição dentro dela. Alyssa Goodman apontou que filamentos como Nessie podem se estender ao longo de braços espirais ou conectar características galácticas maiores, atuando como marcadores estruturais. Tecnologia de satélites auxilia tal mapeamento, como em insights orbitais de satélites russos.

“A nuvem escura infravermelha muito longa e fina “Nessie” é ainda mais longa do que se pensava anteriormente, e sua posição galáctica sugere que ela se encontra diretamente no plano médio da Via Láctea, traçando uma característica óssea altamente alongada dentro do proeminente braço espiral Scutum-Centaurus”, escreveram os autores.

Simulações de galáxias espirais previram tais redes de filamentos, e formações semelhantes foram observadas em outras galáxias. Como eles notaram, localizar mais características semelhantes a “ossos” poderia permitir que os astrônomos construam um mapa 3D mais preciso da Via Láctea e compreendam melhor sua estrutura.

Referências:

• Alyssa Goodman - Harvard Astronomy
• Artigo de Pesquisa arXiv sobre Nessie
• Telescópio Espacial Spitzer da NASA
• Reuniões da American Astronomical Society
• Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics
• Arquivo de Observações Infravermelhas da NASA
• Missão Gaia da Agência Espacial Europeia