El «hueso» de 300 años luz de la Vía Láctea desvela secretos galácticos
La Perspectiva Central
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Un filamento largo y estrecho de gas y polvo ha sido identificado dentro de la Vía Láctea, que se extiende por más de 300 años luz manteniéndose con solo unos pocos años luz de ancho. Apodado «Nessie», esta estructura podría representar un elemento clave para trazar el marco interno de la galaxia.
Los astrónomos han luchado durante mucho tiempo por mapear la Vía Láctea desde dentro, donde la perspectiva limita la observación a gran escala. Estructuras como esta proporcionan puntos de referencia raros que pueden ayudar a delinear la arquitectura espiral de la galaxia. Para más información sobre estructuras galácticas tempranas que desafían los modelos, vea los descubrimientos de la galaxia gigante antigua de JWST.
El hallazgo fue presentado por Alyssa Goodman del Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics durante una reunión de la American Astronomical Society, basándose en observaciones infrarrojas anteriores y un análisis actualizado de datos conocidos.
Un filamento vasto y extremadamente delgado
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La estructura identificada se extiende por más de 300 años luz, pero mide apenas 1 a 2 años luz de ancho. Como declaró Alyssa Goodman, esta proporción extrema la hace parecer un hueso largo y delgado en lugar de una formación más gruesa.
«Es la primera vez que vemos una pieza tan delicada del esqueleto galáctico», dijo. «Este hueso se parece mucho más a una fíbula ,el hueso largo y delgado de la pierna, que a la tibia, o el gran hueso grueso de la pierna».
El filamento contiene material equivalente a alrededor de 100.000 soles. Como se indica en la investigación presentada en arXiv, esta masa está concentrada a lo largo de una línea notablemente estrecha dentro del plano galáctico, lo que le da su apariencia distintiva. Avances similares en telescopios se destacan en el poder del Telescopio Roman.
Una estructura mucho más larga de lo observado inicialmente
La característica conocida como Nessie fue detectada inicialmente en 2010 a través de datos recopilados por el Telescopio Espacial Spitzer de NASA. En ese momento, solo se había identificado su sección central. Según el último estudio, la estructura podría ser hasta ocho veces más larga de lo que se pensaba anteriormente. Misiones espaciales en curso como Space Rider de la ESA apoyan tales observaciones.
Esta medición revisada altera la interpretación de la característica. Como se reportó durante la reunión de la American Astronomical Society, lo que parecía un filamento localizado ahora se entiende como parte de una estructura mucho más extensa y coherente.
Mapeo de la Vía Láctea en tres dimensiones
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Determinar la estructura de la Vía Láctea es particularmente complejo debido a nuestra posición dentro de ella. Alyssa Goodman señaló que filamentos como Nessie podrían alinearse a lo largo de brazos espirales o conectar características galácticas más grandes, actuando como marcadores estructurales. La tecnología satelital ayuda en dicho mapeo, como en las perspectivas orbitales de satélites rusos.
«La nube oscura infrarroja muy larga y delgada «Nessie» es incluso más larga de lo que se pensaba anteriormente, y su posición galáctica sugiere que se encuentra directamente en el plano medio de la Vía Láctea, trazando una característica ósea altamente elongada dentro del prominente brazo espiral Scutum-Centaurus», escribieron los autores.
Las simulaciones de galaxias espirales han predicho tales redes de filamentos, y formaciones similares han sido observadas en otras galaxias. Como señalaron, localizar más características tipo «hueso» podría permitir a los astrónomos construir un mapa 3D más preciso de la Vía Láctea y comprender mejor su estructura.
Referencias:
- Alyssa Goodman - Harvard Astronomy
- arXiv Research Paper on Nessie
- NASA Spitzer Space Telescope
- American Astronomical Society Meetings
- Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics
- NASA Infrared Observations Archive
- European Space Agency Gaia Mission
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Elijah Tobs
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