El retroceso de un glaciar desencadena un tsunami de 481 m en Alaska
La Perspectiva Central
El 10 de agosto de 2025, un glaciar que había mantenido estable un flanco de montaña durante milenios se retiró lo suficiente como para exponer roca inestable en el fiordo Tracy Arm de Alaska. La roca colapsó, generando un tsunami de 481 metros de altura: el segundo más grande jamás registrado y el más grande no provocado por un terremoto.
Los investigadores que estudian el desastre de Tracy Arm han descubierto cómo el lento retroceso de los glaciares puede preceder directamente a catástrofes geológicas, desafiando las visiones convencionales de los riesgos climáticos. Los detalles provienen de un artículo publicado en Science (doi:10.1126/science.aec3187) y presentaciones en la European Geosciences Union 2026 General Assembly.
Una ola más alta que el Burj Khalifa
(Crédito: Torie Roman via Pexels)
El colapso del flanco de la montaña ocurrió en las primeras horas de la mañana, enviando una vasta cantidad de roca al estrecho fiordo. El tsunami resultante alcanzó 481 metros en su punto más alto, superando la altura de todos los edificios de la Tierra salvo 14.
Durante días después, el fiordo experimentó una seiche persistente, una onda estacionaria. Imágenes de drones capturaron icebergs en agua turbulenta y caras de roca expuestas por el corte.
(Crédito: Torie Roman via Pexels)
La forma estrecha del fiordo amplificó el desastre, canalizando la energía del derrumbe de rocas en olas poderosas contra las paredes. A pesar de su escala, no se perdieron vidas, algo que Daniel Shugar, geomorólogo de la University of Calgary que lideró el estudio, atribuye en parte a un timing afortunado.
“El riesgo para cualquier crucero en particular [de un tsunami] en cualquier día en particular es muy bajo”, dijo. “Tuvimos una suerte increíble de que el [tsunami] ocurriera en el momento que lo hizo, y no 5 horas después. El riesgo ciertamente aún podría estar aumentando a medida que construimos nuevos asentamientos, nuevos campamentos mineros o nueva infraestructura de petróleo y gas.”
Daniel Shugar, University of Calgary
El glaciar que mantenía todo en su lugar
(Crédito: Beth Fitzpatrick via Pexels)
El South Sawyer Glacier se había retirado aproximadamente 500 metros solo en la primavera de 2025, actuando previamente como un soporte estabilizador para el flanco de la montaña. A medida que el hielo se adelgazaba y retrocedía ,un proceso llamado debuttressing,, la roca se volvió inestable. Aunque las fuertes lluvias pudieron haber desencadenado el colapso final, el retroceso del glaciar fue la causa principal.
Imágenes satelitales revelan pendientes similares moviéndose sobre glaciares que se adelgazan en todo Alaska.
El cambio climático como desencadenante de desastres repentinos
(Crédito: Pok Rie via Pexels)
El tsunami de Tracy Arm ejemplifica una nueva clase de peligro relacionado con el clima: eventos repentinos por retroceso gradual de glaciares, con poco aviso. Tsunamis similares desencadenados por deslizamientos han ocurrido en Taan Fiord, Alaska, y Dixon Fjord, Groenlandia: todos vinculados al cambio climático en lugar de terremotos.
La glacióloga Leigh Stearns de la University of Pennsylvania, no involucrada en el estudio, señaló:
“A menudo, pensamos en el retroceso de los glaciares como algo largo y continuo, pero [puede] desencadenar eventos catastróficos repentinos.”
Leigh Stearns, University of Pennsylvania
Shugar destacó los riesgos crecientes por la expansión de la infraestructura:
“El riesgo podría crecer definitivamente a medida que construimos más infraestructura.”
Daniel Shugar
Tanto Shugar como Stearns ven Tracy Arm como una advertencia crítica.
“El clima es un multiplicador de amenazas, y esta investigación nos está impulsando a considerar peligros en cascada”, dijo Stearns. “Tracy Arm es un ejemplo: Pequeños cambios graduales pueden desencadenar eventos mayores. Esperemos no necesitar más desastres para impulsar la acción.”
Leigh Stearns
Referencias:
- Science: doi:10.1126/science.aec3187
- European Geosciences Union 2026 General Assembly
- Daniel Shugar, University of Calgary
- USGS: 2025 Tracy Arm Landslide-Generated Tsunami
- Leigh Stearns, University of Pennsylvania
- NOAA: Seiche Facts
- USGS: Taan Fiord Landslide Tsunami
- USGS: Greenland Mega-Tsunami (Dixon Fjord)
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Elijah Tobs
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