NASAのNancy Grace Roman Space Telescopeは、gravitational microlensingを利用してphotometryとastrometryを組み合わせることで精密な質量測定を行い、検出が難しい孤立中性子星を発見できる可能性があります。Zofia Kaczmarek氏が主導するこの画期的な手法は、Galactic Bulge surveyを対象に隠れた恒星残骸を明らかにし、質量分布、ブラックホールの境界、および銀河キックに関する謎を解明します。
天文学者たちは、宇宙の理解を根本から変える可能性のある画期的な発見の直前にある。新たな研究によると、NASAの今後投入されるNancy Grace Roman Space Telescopeは、爆発した大質量星の隠れた残骸である中性子星を検出できる可能性がある。これらの宇宙物体は、ほとんどの望遠鏡では見えないが、重力マイクロレンズという現象を使って明らかにできるもので、ローマン宇宙望遠鏡はこの現象を研究するのに特化している。
孤立中性子星の視覚化。太陽質量の密度を持つ都市サイズの物体。 (Credit: Scott Lord via Pexels)
この研究はAstronomy and Astrophysicsに掲載されており、NASAのナンシー・グレイス・ローマン宇宙望遠鏡がこれを変える可能性があると提案している。ローマン宇宙望遠鏡の革新的な手法である重力マイクロレンズは、これらの微弱な物体を検出するために、後方の遠方の星からの光をその強力な重力で曲げて明るくする度合いを測定する。
位置天文マイクロレンズは、前景の中性子星のような物体がより遠方の背景星の前を通過する際に発生する。中性子星の重力が遠方の星の光を曲げ、望遠鏡に到達する複数の経路に分ける。これらの歪んだ像は解決できないが、結合した光はより明るく見え、遠方の星の本当の位置からわずかにずれているように見える。2つの物体の位置関係が時間とともに変化するにつれ、この見かけのずれは空に小さな楕円パターンを描く。その楕円の大きさは光の曲がり具合に依存し、より大質量の物体ほど大きなずれを生む。これにより、天文学者はさもなくば見えない中性子星の質量を直接測定できる。NASA, STScI, Joyce Kang (STScI) 重力マイクロレンズ：中性子星の重力が測定可能な輝度と位置のシフトを生む。 (Credit: Zelch Csaba via Pexels)
星の残骸に関する新たな洞察
ローマン宇宙望遠鏡の並外れた精度でマイクロレンズを観測する能力は、中性子星を検出するだけでなく、その質量に関する重要なデータを取得する可能性がある。「マイクロレンズを使う本当に素晴らしい点は、直接質量測定ができることだ」と、研究の共著者でLawrence Livermore National LaboratoryのPeter McGillは語る。「測光は何か星の前を通ったことを教えてくれるが、星の位置がどれだけずれたかがその物体の質量を教えてくれる。」
Peter McGill, Lawrence Livermore National Laboratory, via NASA
隠れた集団のための広大な調査
研究チームは、ローマン宇宙望遠鏡のGalactic Bulge Time Domain Surveyを活用する。これは広大な空の領域にわたる数百万の星を高頻度でスキャンする大規模観測プロジェクトである。この調査は主に測光マイクロレンズを使って系外惑星を特定することを目的としているが、位置天文マイクロレンズを測定する新たに発見された能力により、天体物理学研究の全く新しいフロンティアが開かれる。
このインフォグラフィックは、NASAのナンシー・グレイス・ローマン宇宙望遠鏡が行うGalactic Bulge Time-Domain Surveyを説明している。ローマン宇宙望遠鏡のコアサーベイの中で最も小規模なこの観測プログラムは、合計1.7平方度の6つのフィールドへの繰り返し訪問からなる。一つのフィールドは銀河の中心を貫き、他は近くのもの, すべてローマン宇宙望遠鏡が春と秋にそれぞれ72日間見える空の領域にある。調査は主に6シーズン（初期3つとローマン宇宙望遠鏡の主ミッション終了近くの3つ）からなり、各フィールドを12分ごとに観測する。ローマン宇宙望遠鏡はミッション中他の時期にもこれら6フィールドを低強度で観測し、数年続くマイクロレンズイベントを検出して孤立した恒星質量ブラックホールの存在を示す。NASA’s Goddard Space Flight Center Galactic Bulge領域：マイクロレンズイベントのために数百万の星をスキャン。 (Credit: Ron Lach via Pexels)
Gravitational microlensing occurs when a neutron star passes in front of a distant star, bending and brightening its light. Roman measures both brightness increase (photometry) and position shift (astrometry) for precise detection.
Roman combines photometric and astrometric microlensing capabilities, allowing direct mass measurements of isolated neutron stars through the size of the elliptical shift in the background star's position.
The Galactic Bulge Time Domain Survey will scan millions of stars in the galactic bulge every 12 minutes across six fields, detecting microlensing events.
Most neutron stars are dim and isolated, making them undetectable without gravitational effects like microlensing.
Roman could determine the mass distribution of neutron stars and black holes, their boundary, and their galactic velocities after supernova kicks.
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"Will the Roman Telescope discover the first isolated neutron star's mass?"
