La retraite d'un glacier déclenche un tsunami de 481 m en Alaska
Tobiloba OdejinmiPar Tobiloba Odejinmi
Éducation
8 mai 2026 • 7:52 AM
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Source: Pexels
L'Essentiel
Le 10 août 2025, le recul de 500 m du glacier South Sawyer dans le fjord Tracy Arm en Alaska a déstabilisé un versant de montagne, provoquant un important éboulement de rochers qui a généré un tsunami de 481 m , le deuxième plus grand jamais enregistré et le plus haut non sismique. Le fjord étroit a amplifié la vague, créant des seiches persistantes, mais aucune vie n’a été perdue grâce au timing. Des experts comme Daniel Shugar l’attribuent au « debuttressing » dû à la fonte des glaciers liée au climat, avertissant des risques pour les infrastructures en expansion au milieu d’événements similaires dans le Taan Fiord et au Groenland.
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Tobiloba Odejinmi
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Tsunami de 481 mètres en Alaska : Le retrait glaciaire provoque la deuxième plus grande vague jamais enregistrée
Le 10 août 2025, un glacier qui maintenait une montagne stable depuis des millénaires s'est retiré juste assez pour exposer un rocher instable dans le fjord Tracy Arm en Alaska. Le rocher s'est effondré, générant un tsunami de 481 mètres de haut , le deuxième plus grand jamais enregistré et le plus grand non déclenché par un tremblement de terre.
Chute de rochers dans le fjord créant la vague de 481 mètres. (Crédit : Torie Roman via Pexels)
L'effondrement de la montagne s'est produit aux premières heures du matin, envoyant une vaste quantité de rochers dans le fjord étroit. Le tsunami résultant a atteint 481 mètres à son point le plus haut, dépassant la hauteur de tous les bâtiments sauf 14 sur Terre.
Pendant des jours après, le fjord a connu une seiche persistante, une onde stationnaire. Des images prises par drone ont capturé des icebergs dans une eau tumultueuse et des faces rocheuses exposées par la rupture.
Seiche persistante avec icebergs dans le fjord. (Crédit : Torie Roman via Pexels)
Carte de Tracy Arm, en Alaska, montrant les emplacements clés liés à l'effondrement glaciaire et au tsunami de 2025. Crédit : Science
La forme étroite du fjord a amplifié la catastrophe, canalisant l'énergie de la chute de rochers en vagues puissantes contre les parois. Malgré son ampleur, aucune vie n'a été perdue , ce que Daniel Shugar, géomorphologue à l'Université de Calgary qui a dirigé l'étude, attribue en partie à un timing chanceux.
« Le risque pour un navire de croisière particulier [d'un tsunami] un jour particulier est très faible », a-t-il déclaré. « Nous avons eu une chance incroyable que le [tsunami] se produise au moment où il l'a fait, et pas 5 heures plus tard. Le risque pourrait certainement encore augmenter à mesure que nous construisons de nouveaux établissements, de nouveaux camps miniers ou de nouvelles infrastructures pétrolières et gazières infrastructure. »
Processus de débüttressing du glacier dans Tracy Arm. (Crédit : Beth Fitzpatrick via Pexels)
Le South Sawyer Glacier s'était retiré d'environ 500 mètres au printemps 2025 seulement, agissant auparavant comme un support stabilisant pour la montagne. À mesure que la glace s'amincissait et se retirait , un processus appelé debuttressing , , le rocher est devenu instable. Bien que de fortes pluies aient pu déclencher l'effondrement final, le retrait glaciaire en était la cause principale.
Des images satellites révèlent des pentes similaires en mouvement au-dessus de glaciers s'amincissant à travers l'Alaska.
Images montrant l'effondrement glaciaire dans Tracy Arm, en Alaska, les 7 et 13 août 2025. Crédit : Science
Le changement climatique comme déclencheur de catastrophes soudaines
Exemple de danger de tsunami par glissement de terrain lié au climat. (Crédit : Pok Rie via Pexels)
Le tsunami de Tracy Arm illustre une nouvelle classe de danger lié au climat : des événements soudains dus à un retrait glaciaire graduel, avec peu d'avertissement. Des tsunamis similaires déclenchés par des glissements de terrain se sont produits dans le Taan Fiord, Alaska, et le Dixon Fjord, Groenland , tous liés au changement climatique plutôt qu'à des tremblements de terre.
La glaciologue Leigh Stearns de l'Université de Pennsylvanie, non impliquée dans l'étude, a noté :
« Souvent, nous pensons le retrait des glaciers comme un processus long et continu, mais [il] peut déclencher des événements catastrophiques soudains. »
Shugar et Stearns considèrent tous deux Tracy Arm comme un avertissement critique.
« Le climat est un multiplicateur de menaces, et cette recherche nous pousse à considérer les dangers en cascade », a déclaré Stearns. « Tracy Arm en est un exemple : de petits changements graduels peuvent déclencher des événements majeurs. Espérons que nous n'aurons pas besoin de plus de catastrophes pour inciter à l'action. »
