Por qué los astrónomos disparan láseres hacia el cielo para vistas épicas del universo
Tobiloba OdejinmiPor Tobiloba Odejinmi
Educación
8 may 2026 • 7:00 a. m.
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Fuente: Pexels
La Perspectiva Central
El VLTI de ESO en el desierto de Atacama, en Chile, utiliza cuatro láseres potentes para crear estrellas guía artificiales excitando átomos de sodio a 90 km de altura, lo que permite que la óptica adaptativa corrija la turbulencia atmosférica para lograr una claridad sin precedentes en observaciones desde tierra. Esta tecnología apunta a regiones como la Nebulosa Tarántula en la Gran Nube de Magallanes, revelando detalles finos en estrellas, discos protoplanetarios y alrededores de agujeros negros.
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Los astrónomos disparan láseres gigantes hacia el cielo para observar el universo con una claridad inigualable
Una imagen impactante del European Southern Observatory’s (ESO) Very Large Telescope Interferometer (VLTI) revela cuatro haces de láser resplandecientes cortando el cielo nocturno, vinculados a un gran avance en la observación del cosmos. Este sistema supera uno de los desafíos más antiguos de la astronomía: la turbulenta atmósfera terrestre.
Estrellas guía láser iluminando el camino para la óptica adaptativa en un observatorio de clase mundial (Crédito: Bakr Magrabi via Pexels)
Un sistema futurista que imita estrellas
Estos láseres crean estrellas guía artificiales altas en la atmósfera terrestre al excitar átomos de sodio ubicados a unos 90 kilómetros sobre la superficie. El resultado son puntos de referencia brillantes que los telescopios pueden rastrear en tiempo real.
A medida que la luz de objetos celestes distantes atraviesa la atmósfera terrestre, se distorsiona por cambios de temperatura y movimiento del aire. Las estrellas artificiales permiten a los científicos medir esta distorsión.
Sistemas avanzados de óptica adaptativa utilizan luego algoritmos complejos y espejos ultrarrápidos para ajustar la óptica del telescopio cientos de veces por segundo, eliminando el desenfoque atmosférico y produciendo imágenes con una claridad cercana a la de los telescopios basados en el espacio, desde tierra.
Crédito: A. Berdeu/ESO Espejo de óptica adaptativa compensando la distorsión atmosférica (Crédito: Mikhail Nilov via Pexels)
El VLTI: Un poderoso observatorio en el Desierto de Atacama
El VLTI se encuentra en la cima del Cerro Paranal en el Desierto de Atacama de Chile, ofreciendo algunos de los cielos más claros del planeta. Avances similares se ven en otros proyectos de telescopios espaciales como el Roman Telescope.
El VLTI combina cuatro telescopios separados en un solo instrumento con mayor poder de resolución. Desde 2016, está equipado con la Four Laser Guide Star Facility, mejorando su precisión observacional. Instalaciones como el ESA's Space Rider destacan las innovaciones espaciales europeas en curso.
Según el European Southern Observatory (ESO), esta configuración permite a los astrónomos estudiar estructuras cósmicas distantes con un detalle sin precedentes, como la Tarantula Nebula, ubicada a unos 160.000 años luz en la Large Magellanic Cloud. Esta guardería estelar es una de las regiones de formación estelar más activas cerca de la Vía Láctea. Para más información sobre la óptica adaptativa del ESO, vea la ESO NACO page.
Los láseres del instrumento 4LGS en el Telescopio Unidad 4 del VLT brillan en el cielo nocturno como parte del sistema de óptica adaptativa del telescopio. Crédito de la imagen: ESO/A. Ghizzi Panizza Telescopios VLTI en Cerro Paranal, Desierto de Atacama (Crédito: Marek Piwnicki via Pexels)
Explorando más profundo en el cosmos que nunca antes
Al corregir la interferencia atmosférica, los astrónomos pueden capturar vistas más nítidas de estrellas, planetas y galaxias que antes estaban borrosas desde observatorios terrestres. La investigación en óptica adaptativa de NASA complementa estos esfuerzos.
Esto es especialmente importante para objetos débiles o distantes, revelando detalles finos como la estructura de discos protoplanetarios, el movimiento de estrellas cerca de agujeros negros o la composición de nebulosas distantes.
Solo un número limitado de observatorios en todo el mundo utilizan sistemas de óptica adaptativa tan avanzados. El VLTI se encuentra entre los líderes, empujando los límites de la astronomía terrestre. Aprenda más en la ESO VLTI overview.
Los láseres crean estrellas guía artificiales en lo alto de la atmósfera terrestre al excitar átomos de sodio a unos 90 kilómetros sobre la superficie, proporcionando puntos de referencia brillantes para los telescopios.
La óptica adaptativa utiliza algoritmos complejos y espejos ultrarrápidos para ajustar la óptica del telescopio cientos de veces por segundo, cancelando el desenfoque atmosférico.
El VLTI se encuentra en la cima del Cerro Paranal en el Desierto de Atacama de Chile.
Es un sistema equipado en el VLTI desde 2016 que mejora la precisión observacional generando cuatro estrellas guía artificiales.
Los astrónomos pueden estudiar estructuras cósmicas distantes como la Nebulosa de la Tarántula con un detalle sin precedentes, revelando detalles finos en discos protoplanetarios, movimientos de estrellas cerca de agujeros negros y la composición de nebulosas.
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Equipo Editorial • Pregunta del Día
"Could laser guide stars revolutionize your view of the stars?"
